WILLEMSTAD – Minder dan drie maanden voor de start van het WK voetbal 2026 groeit de druk op de organisatie in de Verenigde Staten. Door oplopende kosten, strengere grensregels en geopolitieke spanningen blijven buitenlandse bezoekers weg, terwijl steden juist rekenden op miljarden aan toerisme-inkomsten.
Reisorganisaties en luchtvaartmaatschappijen signaleren dat fans uit Europa, Zuid-Amerika en Azië hun plannen aanpassen en vaker kiezen voor wedstrijden in Canada en Mexico, de andere gastlanden.
In de Verenigde Staten zijn hotelprijzen fors gestegen, met tarieven die oplopen tot 800 tot 1.500 dollar per nacht en in sommige gevallen nog hoger. Voor veel supporters vormt dat een belangrijke drempel.
Daar komen nieuwe reisbeperkingen bij, zoals strengere toelatingseisen en een visumheffing van 250 dollar voor bepaalde reizigers. Ook bestaat de kans dat fans uit sommige deelnemende landen geen toegang krijgen tot de VS. Tegelijk kampt het land met een daling van het internationale reisverkeer, mede door onzekerheid rond grensprocedures en capaciteitsproblemen op luchthavens.
Ook intern spelen risico’s. Een gedeeltelijke sluiting van overheidsdiensten leidt tot personeelstekorten bij beveiligingsdiensten op luchthavens. Volgens de Amerikaanse transportbeveiliging kan dit de organisatie van het WK ernstig verstoren als de situatie niet snel wordt opgelost.
De combinatie van hoge kosten, geopolitieke spanningen en praktische reisbelemmeringen zet de verwachtingen rond het WK in de VS onder druk. Waar aanvankelijk werd gerekend op een wereldwijd sportfeest en economische impuls, groeit de vrees dat een deel van de bezoekers en inkomsten uitblijft.
